Genes e seus nomes criativos: dos filmes à cultura pop

Nem só de experimentos, leitura, escrita de artigos, congressos e hora extra no laboratório vivem os cientistas. No mundo externo à pesquisa, os cientistas são pessoas como todas as outras e estão antenados com a cultura pop, ou seja, assistem séries, leem livros, escutam música, vão ao cinema e jogam videogames. Uma prova disso é que muitos deles utilizam referências da cultura pop para nomear genes que acabaram de descobrir e estão estudando.

Mas como isso acontece? Um gene recebe um nome aleatoriamente apenas por questões de gosto pessoal? Não é bem assim! Em muitos casos, quando um cientista descobre um novo gene e começa a investigá-lo, ele observa quais as alterações ocorrem em uma ou mais características (fenótipo) do organismo estudado quando este gene sofre mutações, ou seja, alterações nas suas sequências de nucleotídeos. 

Dependendo dessas alterações, a informação genética naquela região do DNA pode ser interpretada de forma diferente pela maquinária das nossas células, dando origem a uma proteína que pode não funcionar da forma correta. E é a partir daí que a criatividade entra em ação, pois dependendo da mutação o cientista pode enxergar características morfológicas e estruturais no organismo que lembram alguma referência que ele conhece, e dá-se o nome ao gene. 

Um clássico exemplo são os variados nomes criativos de genes encontrados para a mosca-da-fruta, a Drosophila melanogaster, a qual é um organismo modelo muito estudado por diversos cientistas para entender a função dos genes por diversos métodos que induzem mutações em seu DNA. A lista de genes com nomes criativos e engraçados é grande, e vamos comentar aqui alguns deles e como receberam tais nomenclaturas.

1. Sonic Hedgehog

O gene sonic hedgehog é um gene super famoso que tem relação com o desenvolvimento de câncer e na funcionalidade das células tronco em mamíferos. Mas o seu nome vem de estudos na mosca-da-fruta, onde mutações nesse gene faz com que embriões não formem os segmentos corporais corretamente e apresentam projeções que parecem espinhos, o que lembrou aos cientistas do famoso personagem dos videogames Sonic (Sonic The Hedgehog), que nada mais é que um ouriço azul muito charmoso. Acho que todo mundo já jogou esse maravilhoso jogo, não é mesmo?

2. Tinman

Quem já leu os livros ou assistiu às adaptações do clássico O Fantástico Mundo de Oz deve se lembrar de um personagem bem peculiar, o Homem-de-lata. Ele perdeu seu coração e seu corpo humano de tanto trabalhar, e queria o primeiro de volta para poder sentir novamente as emoções. E para quem não conhece essa história, não vamos soltar spoiler do que acontece quando o Mágico de Oz lhe dá um coração. E é dessa referência que saiu o nome tinman (Homem-de-lata) para um gene que quando apresenta mutações faz com que o coração não se desenvolva, levando o embrião da mosca à morte. 

3. Halloween genes

Um grupo de genes, denominado halloween genes, encontrado na mosca-da-fruta contém a informação genética para a síntese de enzimas chamadas P450, que participam da síntese de hormônios esteróides que auxiliam na formação do exoesqueleto do inseto. Mutações nesses genes ocasionam a má formação do exoesqueleto e diversas outras estruturas durante a embriogênese, levando o embrião à morte. Dessa forma, os cientistas resolveram nomear esses genes de forma um tanto trevosa: ghost, phantom e spook (fantasma/espectro/aparição), shadow e shade (sombra ou escuridão), shroud (mortalha), disembodied (desencarnado) e mummy (múmia).

À direita: foto representando uma abóbora, símbolo do Halloween. Fonte: Pierre à Vancouver 

4. Clark kent, superman e kryptonite

Vamos dar uma pausa para a mosca-da-fruta e falar um pouquinho de três genes encontrados na planta da espécie Arabidopsis thaliana que levam no nome referências dos quadrinhos. O gene clark kent, referência ao personagem que se torna o Super Homem, tem um papel importante no início do desenvolvimento da planta para distinguir corretamente estruturas reprodutivas como os estames (estrutura masculina) e os carpelos (estruturas femininas). Quando mutado, os estames acabam aparecendo em maior quantidade nas flores da planta, tornando-a uma “extra-macho”. Mas se a mutação ocorrer no gene superman, as flores apresentam essa característica ainda mais pronunciada. 

Mas aí vai um plot twist! Existe outro gene, chamado kryptonite, que tem a função de inibir os genes clark kent e superman, fazendo com que algumas regiões das flores não contenham o RNA mensageiro de ambos os genes, induzindo um fenótipo desbalanceado das estruturas reprodutivas. Mas se o kryptonite sofrer mutação, ele não consegue mais inibir a produção de RNA mensageiro dos outros dois genes e a planta retoma o seu fenótipo normal. Uma criativa comparação com o poder do mineral Kriptonita em controlar os poderes do Super Homem nos quadrinhos, concordam?

5. Dracula

O elegante peixe-zebra ou zebrafish (Danio rerio) também tem um gene que leva em seu nome uma referência ao príncipe das trevas, o famoso Drácula. Quando o gene dracula sofre mutações, o peixe-zebra desenvolve uma fotossensibilidade a ponto de ter suas células sanguíneas destruídas quando exposto à luz, o que o leva à morte. Acho que aqui todo mundo entendeu a referência, não é mesmo? Esse gene tem uma grande importância na formação das células sanguíneas do peixe.

6. Ken and barbie

Pois bem, que referência é essa de usar os famosos bonecos Ken e Barbie para dar nome a um gene? Para muitos pode ser esdrúxulo, mas a questão é que o gene ken and barbie recebeu esse nome justamente porque mutações em suas sequências de nucleotídeos impedem o desenvolvimento normal da parte terminal do corpo da mosca-da-fruta. Assim, surgem defeitos na formação de estruturas das genitálias ou até mesmo sua total ausência, ocorrendo em machos e fêmeas. E todos já devem ter pego a analogia aos bonecos, certo?

 Como muitos genes encontrados em outros organismos também estão presentes no genoma humano e têm função similar, manter a nomenclatura pode ser algo ofensivo e sem sentido quando na nossa espécie mutações nesses genes estão associados com malformações e doenças graves. Existem algumas críticas aos estudiosos da mosca-da-fruta em relação ao seu modo de nomear genes, já que ela é um organismo modelo e de referência para estudar diversas doenças. E tem se tornado comum atribuir novos nomes para genes que, em outros organismos, têm uma nomenclatura considerada inapropriada para manter na nossa espécie. 

É importante deixar claro que todos esses nomes criativos são usados em algumas espécies para facilitar no dia a dia e associar o nome à característica gerada pela mutação naquela espécie, a qual nem sempre será a mesma para outras espécies. Para a espécie humana eles são considerados nomes fantasia e existe um guia de nomenclatura em que se usam letras e números para dar o nome oficial aos genes de forma padronizada.

A criatividade pode ser inquestionável na hora de nomear um gene, mas é bom refletir que nem sempre a nomenclatura vai fazer sentido para outros organismos. Na seção de referências deste texto estão links de acesso onde pode-se encontrar outros nomes criativos que foram colocados em genes.

Cite este artigo:
ABREU, F. C. P. Genes e seus nomes criativos: dos filmes à cultura pop. Revista Blog do Profissão Biotec, v.9, 2022. Disponível em:<https://profissaobiotec.com.br/genes-e-seus-nomes-criativos-dos-filmes-a-cultura-pop/>. Acesso em: dd/mm/aaaa.

Referências

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Fonte da imagem destacada: Produzida por Romério Filho.