Pesquisadores do Instituto Garvan de Pesquisa Médicas, em Sydney na Austrália, encontraram uma nova estrutura de DNA dentro das células humanas. Este novo formato recebeu o nome de “estrutura de motivo intercalado”, e foi apelidado de i-motif.
O i-motif foi primeiro identificado em 1990 in vitro no laboratório. Quase 30 anos depois ele foi reportado em células humanas vivas. Essa estrutura foi encontrada nas regiões promotoras dos genes, áreas do DNA que controlam quais genes serão ativados ou desativados. O i-motif também foi relatado em telômeros, regiões de DNA da extremidade dos cromossomos.
O modelo de dupla hélice do DNA, reportado em 1953 pelos cientistas James Watson e Francis Crick, apesar de ser o mais conhecido, não era a única estrutura conhecida. Já haviam sido descritos os modelos DNA-A, DNA-Z, a tripla hélice e o DNA cruciforme. Agora, cabe aos pesquisadores entender qual a função dessas diferentes estruturas de DNA em nosso corpo.
